En el Día Mundial del Paludismo, el director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), doctor Jarbas Barbosa, hace un llamado a los países de las Américas para intensificar sus esfuerzos para lograr su eliminación entre las comunidades indígenas, migrantes y remotas, que están desproporcionadamente afectadas por la enfermedad.
Aunque el número total de casos de paludismo o malaria en la región se disparó entre 2015 y 2019, los esfuerzos de los 18 países endémicos parecen haber dado resultados positivos, y en 2021 el número de casos notificados (520.000) fue un 13% menos que el año anterior.
A raíz de una mejor gestión de los casos en los países con mayor carga de enfermedad, la cantidad de muertes también disminuyó de 197 en 2019 a 120 en 2021. El diagnóstico y el tratamiento tempranos siguen siendo fundamentales para prevenir la mortalidad y reducir la transmisión.
«Disponemos de las herramientas necesarias para ofrecer diagnóstico, tratamiento y prevención altamente eficaces, pero tenemos que intensificar nuestros esfuerzos y adaptar la respuesta a los entornos específicos», aseveró el director de la OPS.
Añadió que para avanzar hacia la eliminación de la malaria, los países deben implicar a las comunidades locales, reforzar la atención primaria de salud y garantizar una financiación sostenible.
En 2018, Paraguay recibió la certificación de país libre de malaria, seguido de Argentina (2019) y El Salvador (2021). Belice está en vías de recibir la certificación, tras permanecer libre de la enfermedad durante los últimos tres años.
La malaria es una enfermedad aguda causada por el parásito Plasmodium, transmitido por la picadura de un mosquito Anopheles infectado, que ocasiona síntomas, como fiebre, dolor de cabeza y escalofríos, lo que aparecen entre 10 y 15 días después de la picadura y pueden ser leves o, si no se tratan, pueden evolucionar hasta causar la muerte.
Destaca la OPS que la insuficiente disponibilidad de servicios de salud contra la malaria en áreas remotas endémicas afecta la respuesta a la enfermedad, de allí el lema del Día Mundial del Paludismo 2023 “Es hora de lograr el paludismo cero: invertir, innovar, implementar”, pone de relieve la importancia de intervenciones sostenidas y diseñadas especialmente para llegar a las comunidades vulnerables.
Para asegurar un progreso consistente, la OPS recomienda la implementación de acciones basadas en la evidencia que aborden las realidades locales, en lo cual la generación de datos detallados es clave para interpretar la dinámica de la transmisión local y diseñar intervenciones adecuadas.
«Eliminar la malaria es posible. Urge movilizar recursos y apoyos hacia su eliminación en las Américas», añadió el doctor Barbosa, al tiempo que aseguró que la OPS continúa trabajando con los países de la región y sus asociados para eliminar la malaria, una de las treinta enfermedades y afecciones relacionadas que intentan poner fin para 2030.
